Nichée au cœur du centre historique, la Vieille Cathédrale de Coimbra (aussi appelée Cathédrale Velha de Coimbra, Sé Velha de Coimbra en portugais) est un petit bijou d’architecture romane qui n’a pas pris une ride depuis sa construction il y a près de 9 siècles !
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Petite histoire de la Vieille Cathédrale de Coimbra (Sé Velha de Coimbra)
Aux origines de la Vieille Cathédrale de Coimbra
La construction de la Cathédrale Velha de Coimbra commence à la fin du 12e siècle, peu de temps après qu’après Afonso Henriques se soit autoproclamé roi du Portugal à la suite de sa victoire face aux Maures à la Bataille d’Ourique en 1139.
Les plans de la Sé Velha sont dessinés par maître Robert, un architecte de renom (peut-être français), alors célèbre au Portugal pour sa très large contribution à la construction de la Cathédrale de Lisbonne. La construction de la Vieille Cathédrale de Coimbra est supervisée par un autre architecte (vraisemblablement) français, Maître Bernard, auquel succédera Maître Soeiro, connu pour avoir participé à la construction de plusieurs églises du Diocèse de Porto.
Plusieurs décennies sont nécessaires pour que la Cathédrale de Coimbra sorte de terre. Elle est finalement consacrée en 1184, mais les travaux continuent bien au-delà de cette date. Le cloître voit le jour au 13ème siècle.
Du 16ème au 18ème siècle
De grands travaux sont entrepris au 16ème siècle avec l’ajout d’azulejos — des carreaux de porcelaine colorés ornés de motifs géométriques et mêlant les influences ibériques et musulmanes — et la construction de la spectaculaire Porta Especiosa de style Renaissance du la façade nord de la cathédrale.
Au 18ème siècle, le siège de l’évêché est transféré vers la Nouvelle Cathédrale de Coimbra (la Sé Nova de Coimbra), de style baroque, qui mérite d’ailleurs elle aussi le coup d’œil !
La Vieille Cathédrale de Coimbra aujourd’hui
La Sé Velha de Coimbra est l’une des rares cathédrales portugaises de l’époque romane à avoir traversé les âges sans prendre une ride (ou presque !). Témoin de la naissance et de l’évolution du Portugal au cours des siècles, c’est une halte incontournable pour tout voyageur curieux d’en apprendre plus sur l’histoire du pays.
Visiter la Vieille Cathédrale de Coimbra (Sé Velha de Coimbra)
Mariant des éléments de style roman aux influences mauresques et gothiques, héritées de la Reconquista (= la période médiévale correspondant à la reconquête de la péninsule ibérique par les chrétiens), l’architecture de la Sé Velha de Coimbra reflète le dynamisme et la diversité culturelle du Portugal naissant.
L’extérieur de la Cathédrale Velha de Coimbra
Avant de pousser les portes de la cathédrale, prenez quelques minutes pour en admirer l’impressionnante architecture extérieure.
Avec ses murs crénelés et ses fenêtres étroites, la Cathédrale Velha de Coimbra a tout d’une forteresse médiévale. Ne manquez pas de jeter un coup d’œil à la belle tour lanterne, ainsi qu’à la magnifique Porta Especiosa de style Renaissance (située sur la façade nord de l’édifice) qui est soit dit en passant l’œuvre d’un artiste français : Jean de Rouen.
L’intérieur de la Cathédrale Velha de Coimbra
> Structure de la cathédrale
La Cathédrale s’organise autour d’une nef disposant d’un étage supérieur, surmontée d’une voûte en berceau et flanquée de deux bas-côtés, d’un petit transept et d’une abside dotée de trois chapelles.
> Retable
Cap sur la chapelle principale pour admirer le splendide retable en bois sculpté doré de style gothique flamboyant réalisé au 16ème siècle par Olivier de Gand et Jean d’Ypres. Considéré comme l’un des plus beaux retables du Portugal, il représente l’Assomption de la Vierge Marie.
> Azulejos
Bien qu’une partie des azulejos — des carreaux de faïence colorée ornés de motifs géométriques — ajoutés au 16ème siècle ait été détruite, vous en trouverez encore sur le mur à gauche de l’entrée de la cathédrale, ainsi que dans les chapelles et sur les monuments funéraires.
> Colonnes et chapiteaux
Les quelque 380 colonnes de la Vieille Cathédrale de Coimbra sont surmontées de chapiteaux ornés de motifs végétaux, mais aussi d’animaux et de formes géométriques aux influences résolument arabo-musulmanes.
> Tombeaux
La cathédrale abrite plusieurs tombeaux de style gothique des 13ème et 14ème siècles surmontés de gisants — des statues en position allongée — dont notamment la sépulture de Dame Vataça Lascaris.
> Cloître
Véritable oasis de fraîcheur au cœur de la ville, le cloître mêle les influences romanes et gothiques. C’est le plus ancien cloître du Portugal.
Informations pratiques
Se rendre à la Sé Velha de Coimbra
La Vieille Cathédrale de Coimbra prend ses quartiers dans le centre historique de la ville, non loin de l’université (et de la très belle Bibliothèque Joanina). Soyez prévenus, la cathédrale est située dans les hauteurs de la ville : il vous faudra donc grimper pour l’atteindre. C’est d’ailleurs l’occasion d’explorer les jolies rues pavées de la vieille ville.
Sinon, vous pouvez aussi opter pour la ligne 103 du bus.
Horaires de la Sé Velha de Coimbra
La Cathédrale Velha de Coimbra est ouverte :
- En semaine : de 10h à 17h30
- Le samedi : de 10h à 18h
- Le dimanche de 11h à 17h
Attention, les horaires peuvent varier.
Tarifs de la Sé Velha de Coimbra
L’entrée de la cathédrale est payante : comptez 2,50 € en tarif plein.
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