L’Arsenal de Venise

Niché dans le quartier de Castello, l’Arsenal est l’un des monuments les plus emblématiques de Venise. Pourtant, l’intérieur de cet immense complexe reste inaccessible au public et les visiteurs ne peuvent que se contenter de l’admirer de l’extérieur !

Le Capitaine Ulysse vous en dit plus sur ce gigantesque chantier maritime au cœur de la Sérénissime ! ⛵

Le saviez-vous ?

Le terme « arsenal » découlerait de l’arabe « Dar-al sina », signifiant « atelier ».

Petite histoire de l’Arsenal de Venise

Les origines de l’Arsenal de Venise

En 1104, le Doge Ordelafo Faliero décide de doter la ville d’un chantier naval pour accroître la puissance maritime de la Cité des Doges : l’Arsenal de Venise est né.

Au cours des siècles suivants, le complexe est agrandi à de multiples reprises. Il représente aujourd’hui sur 15 % de la surface de la ville soit 332 000 mètres carrés !

L’Arsenal de Venise au XIVème et XVème siècles

Aux XIVème et XVème siècles, l’Arsenal contribue en grande partie à faire de la République de Venise une puissance militaire et commerciale de premier ordre.

La prospérité du chantier naval s’appuie notamment sur l’« Incanto des galées du marché ». Inventé par l’État vénitien, ce système :

• permettait d’une part de rentabiliser les navires militaires en les dédiant à des activités marchandes en temps de paix ;
• et donnait d’autre part la possibilité aux Vénitiens d’investir dans des expéditions maritimes au titre d’actionnaires. Les coûts et les risques de l’affrètement des navires étaient ainsi partagés.  

Fort de son succès économique et militaire, l’Arsenal de Venise s’embellit et innove, avec le développement de nouveaux modèles de navires comme le galion.

L’Arsenal de Venise et le travail à la chaîne avant l’heure

À son apogée, l’Arsenal de Venise emploie 16 000 ouvriers et développe un système de travail ressemblant étonnamment à ce que l’on appellera plus tard le travail à la chaîne. Pour gagner en temps et en efficacité, les tâches sont divisées et standardisées.

Au XVIIème siècle, l’Arsenal de Venise est capable de construire un bateau par jour : un véritable exploit !

L’Arsenal de Venise aux mains des Français et des Autrichiens

En 1797, la République de Venise est conquise par Napoléon Bonaparte.

Au cours des 70 années suivantes, Venise tombe tour à tour entre les mains des Français et des Autrichiens, qui pillent l’Arsenal et le métamorphosent en y menant de grands travaux.

En 1866, la marine militaire italienne reprend possession du chantier naval.

L’Arsenal de Venise aujourd’hui

Aujourd’hui, l’Arsenal de Venise reste la propriété de la marine italienne, bien que certaines parties du complexe appartiennent dorénavant à la ville de Venise. Ces dernières sont depuis 1999 ponctuellement accessibles au public lors de la Biennale.

Visiter l’Arsenal de Venise

Si l’intérieur de l’Arsenal de Venise ne se visite pas, il serait malgré tout dommage de ne pas y faire une halte lors de votre séjour dans la Cité des Doges. L’extérieur de cet immense chantier naval vaut en effet à lui seul le coup d’œil !

Alors, cap sur le quartier du Castello, dont l’Arsenal occupe d’ailleurs une très grande partie.  

La porte terrestre de l’Arsenal de Venise

La porte terrestre de l’Arsenal de Venise (porta da tera en vénitien) constitue la voie d’accès piétonne au chantier naval.

Si une porte existait à cet emplacement avant le XVème siècle, elle ne prend son aspect actuel qu’en 1460. Imaginée par l’architecte vénitien Antonio Gambello, la porte terrestre de l’Arsenal, en forme d’arc de triomphe, est considérée comme l’exemple le plus ancien d’architecture Renaissance à Venise.

La statue de lion ailé surmontant l’arc de la porte, attribuée à l’artiste à Bartolomeo Bon, est une allusion à Saint-Marc, le saint-patron de Venise.

La balustrade est quant à elle ornée de statues de divinités antiques.

De part et d’autre de l’arc central, deux Victoires ailées ont été ajoutées en 1571 suite à la victoire de la flotte vénitienne à Lépante face aux forces turques. L’ajout de la statue de Sainte Justine trônant au sommet de la porte date quant à lui de 1578.  

La porte est aussi flanquée de quatre statues de lion en marbre : un butin de guerre volé en Grèce par François Morosini et rapporté à Venise en 1683.

Le canal de l’Arsenal

Il est aussi possible de pénétrer dans l’Arsenal de Venise par bateau, en empruntant le Canal de l’Arsenal (Rio dell’Arsenale en italien).

L’entrée navigable, située juste à côté de la porte terrestre, est flanquée de deux tours carrées datant de 1686.

Le Musée d’histoire navale de Venise

À quelques pas de là, le Musée d’histoire navale de Venise est un complément intéressant — mais pas incontournable — à la visite de l’Arsenal.

Il ravira particulièrement les amateurs de navigation, qui pourront y découvrir l’histoire de la marine vénitienne, ainsi qu’une collection de maquettes de bateaux en tout genre.

Le billet d’entrée du Musée d’histoire navale de Venise inclut aussi l’accès au Pavillon des navires proposant d’admirer de véritables embarcations vénitiennes, entreposées sur cales.

Le musée est ouvert tous les jours, de 10 h à 17 h.

À la découverte des alentours de l’Arsenal de Venise

Un détour par l’Arsenal de Venise offre l’occasion idéale de découvrir le quartier de Castello, unanimement considéré comme le plus authentique de Venise.

Avec son linge étendu aux fenêtres et ses façades parfois décrépies, Castello invite à découvrir un visage moins touristique de la Cité des Doges.

Lors de votre incursion dans le quartier, ne manquez pas :

• la Via Garibaldi
• l’église San Zaccaria
• la basilique San Zanipolo
• l’église San Francesco della Vigna
• l’église Santa Maria Formosa

 👉 Pour ne rien manquer du quartier de Castello, vous pouvez aussi opter pour une visite guidée accompagnée d’un guide professionnel. Le Capitaine Ulysse vous en recommande une en particulier, disponible en français : visite guidée dans le quartier de Castello.

Informations pratiques

L’Arsenal de Venise est situé au cœur du quartier de Castello, à une dizaine de minutes à pied de la Place Saint-Marc.

L’arrêt de vaporetto le plus proche est Arsenale (facile à retenir !)

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