Le Palais des Doges de Venise

Niché entre la Place Saint-Marc et la lagune, le Palais des Doges est une halte incontournable pour tout visiteur de passage à Venise. Suivez le guide !

⚠️ : Le Palais des Doges est victime de son succès et la file d’attente à l’entrée du site peut être désespérément longue, surtout pendant la saison haute. Pour éviter de perdre du temps inutilement, pensez à réserver votre visite à l’avance : Billets coupe-file ou Visite guidée.

Au sommaire :
Petite histoire du Palais des Doges
Visiter le Palais des Doges : que voir ? que faire ?
Informations pratiques (accès, horaires, prix)

Petite histoire du Palais des Doges

Qu’est-ce qu’un doge ?

Jusqu’au XIXème siècle, l’Italie n’a rien d’un pays unifié. Le territoire italien est alors divisé en plusieurs royaumes et républiques, à l’image de la République de Venise, du Grand-Duché de Toscane ou encore du Royaume de Sicile.

Dans les Républiques italiennes, le pouvoir est placé entre les mains d’un « doge », un haut-magistrat et chargé d’administrer la ville. Ce haut-fonctionnaire, choisi parmi la noblesse, est désigné à vie (même s’il n’est pas rare qu’il démissionne pour finir ses vieux jours dans un monastère, loin des dangers de la vie politique !)

À Venise, le Doge a de nombreux pouvoirs : décider de la guerre ou de la paix, commander les armées, présider le sénat… Mais il ne dirige pas la Sérénissime seul, et doit faire valider toutes ses décisions par le Conseil des Dix, chargé de veiller à la sûreté de la République.

De 697 à 1797 (date de la conquête de Venise par les armées de Napoléon), 120 doges se succèdent à la tête de la République de Venise.

Petite histoire du Palais des Doges de Venise

Le Palais des Doges, ou Palais ducal (Palazzo Ducale en italien) tel qu’on le connaît n’est pas le premier palais construit par les doges à Venise. Avant le Xème siècle, un autre palais se tient en effet à l’emplacement du Palais des Doges actuel : loin d’être aussi fastueux, il ressemble plus à un château fort bordé de tours de guet qu’à l’élégant palais que l’on peut admirer aujourd’hui. Cette première résidence des doges est ravagée par un incendie en 976 et il n’en reste malheureusement plus aucune trace.

La construction du Palais des Doges actuel commence en 1340. Au fil des siècles suivants, le palais est agrandi, transformé, restauré et embelli à de multiples reprises pour finalement prendre son apparence actuelle au début du XVIIème siècle.

Les doges dépensent sans compter pour faire de leur palais un symbole de pouvoir et de raffinement : les plus grands maîtres et les meilleurs architectes italiens sont enrôlés pour façonner ce trésor, à l’image de  Pietro Baseggio, Filippo Calendario, Jacobello et Pierpaolo dalle Masegne, Antonio Rizzo, Giovanni Bon, Véronèse ou encore le Tintorret.

Visiter le Palais des Doges : que voir ? que faire ?

Le Palais des Doges est une véritable merveille architecturale mariant avec brio les styles gothiques et byzantins. Suivez le guide, le Capitaine Ulysse vous emmène à la découverte de ce trésor vénitien !

L’extérieur du Palais des Doges

Première halte avant même de commencer la visite du palais pour admirer ses remarquables façades extérieures.

Les architectes ont réussi un véritable tour de force : la façade ouest, donnant sur la Piazetta San Marco, et la façade sud, donnant sur la lagune, à l’entrée du Grand Canal, sont le fruit d’une technique architecturale délicate, l’inversion des masses. En pratique, la partie inférieure des façades est légère et aérée, avec de grandes ouvertures, tandis que la partie haute est pleine.

Le Capitaine Ulysse vous recommande de faire un petit détour par le Palais des Doges pour l’admirer à différents moments de la journée. Pourquoi donc ? La couleur de la façade change selon la lumière et prend une couleur plus ou moins rosée selon l’heure de la journée.

La Porta della Carta

La Porta della Carte (en italien « Porte des papiers »), construite en 1440, est la porte principale du Palais des Doges.

Plusieurs théories expliquent le nom de cette impressionnante porte gothique :

• C’est là que l’on placardait les édits et avis publics pour que les Vénitiens puissent venir les consulter
• C’est là qu’officiaient les scribes et les écrivains publics
• Les archives du palais se trouvaient juste à côté

Si la porte est aujourd’hui connue sous le nom de « Porta della Carta », elle a d’abord été appelée « Porte dorée », car elle était à l’origine couverte de dorures.

Mais malgré ses ornementations délicates et complexes, la porte n’a pas toujours fait l’unanimité dans la Cité des Doges, loin de là ! Pourquoi ? En raison de la statue représentant le doge Francesco Foscari agenouillé face au lion de Saint-Marc. Il était en effet communément interdit aux doges de se prendre pour des rois et de se mettre en avant d’une manière pouvant encourager un quelconque culte de la personnalité. Francesco Foscari fit donc scandale !

La statue du doge que l’on peut admirer aujourd’hui sur la Porta della Carte n’est par ailleurs qu’une copie. L’original fut déplacé en lieu sûr pendant la prise de la ville par les armées napoléoniennes et se trouve à présent dans le musée du palais.

La cour intérieure

Si les façades extérieures du Palais des Doges sont étonnamment uniformes pour un édifice ayant subi tant de transformations au fil des siècles, la cour intérieure du palais est en revanche bien plus hétérogène. On y observe un mélange de styles architecturaux divers et variés : gothique, renaissance…

C’est autour de cette cour qu’étaient organisés les différents pouvoirs : la résidence des doges, le siège du gouvernement, le palais de justice et la Basilique Saint-Marc, contre laquelle le Palais des Doges est adossé.  

L’Escalier des Géants

Conçu par Antonio Rizzo à la fin du XVème siècle, l’Escalier des Géants (« Scala dei Giganti » en italien) est sans aucun doute l’élément le plus frappant et le plus emblématique de la cour intérieure du Palais des Doges.

Cet imposant escalier est surmonté de deux statues réalisées par le sculpteur italien Jacopo Sansovino en 1565 : Mercure (le dieu du commerce) et Neptune (le dieu de la mer).

C’est là, entre ces statues symbolisant la puissance de Venise, qu’avait lieu l’investiture des doges. 

L’Escalier d’Or

Dans le prolongement de l’Escalier des Géants, l’Escalier d’Or (« Scala d’Oro » en italien) mène aux salles institutionnelles.

Achevé en 1559, l’Escalier d’Or est une véritable merveille de style classique, ornée de stucs décorés à la feuille d’or et de fresques peintes par l’artiste italien Giambattista Franco.

Conçu pour impressionner les visiteurs pénétrant dans le Palais des Doges et faire étalage des richesses de Venise, cet escalier était réservé aux invités les plus illustres ainsi qu’aux hauts-dignitaires vénitiens.

La salle du Grand Conseil

Située au 1^er étage, la salle du Grand Conseil est l’un des joyaux du Palais des Doges. Ses dimensions monumentales (53 mètres de long, 26 mètres de large et 10 mètres de haut) n’ont d’égales que la richesse de ses ornementations.

C’est dans cette salle, construite au XIVème siècle, que se réunissait le « Grand Conseil », l’assemblée politique rassemblant les nobles vénitiens.

Véritable musée, la Salle du Grand Conseil expose les œuvres de grands maîtres italiens, à l’image de Veronèse et du Tintorret.

Ne manquez pas le Triomphe de Venise, signé Véronèse, et l’immense toile du Paradis réalisée par Le Tintorret.

Les portraits des 76 premiers doges de Venise sont disposés sur les murs de la salle. Mais l’un d’eux n’est pas tout à fait comme les autres… Un grand drap noir est peint là où devrait se trouver le visage du Doge Marino Faliero. Pourquoi ? Marino Faliero fut condamné et exécuté pour trahison après un coup d’état manqué. Sur le drap, on peut d’ailleurs lire la phrase latine suivante : « Hic est locus Marini Faletri decapitati pro criminibus » (« ici se trouve Marino Faliero, décapité pour ses crimes »).

La prison du Palais des Doges et le Pont des Soupirs

Jusqu’au XVIème siècle, le Palais des Doges abritait entre ses murs la prison de la ville de Venise. Celle-ci, située juste sous les toits de plombs, fut surnommée « les plombs ». Il y régnait une atmosphère étouffante : les températures pouvaient atteindre les 50°C.

Au début du XVIIème siècle, une nouvelle prison est construite de l’autre côté du Rio della Canonica. Elle est reliée au Palais des Doges par le célèbre Pont des Soupirs.

 Au contraire de la première prison vénitienne, les cellules de cette seconde prison sont situées aux rez-de-chaussée et en sous-sol, d’où leur surnom : « les puits ». Les prisonniers y souffrent du froid et de l’humidité, sans compter que les cellules sont régulièrement inondées pendant les crues.

Depuis sa construction, un seul prisonnier aurait réussi à s’échapper des prisons du Palais des Doges. Une idée ? Allez, le Capitaine Ulysse vous donne un indice : condamné pour libertinage, athéisme, occultisme et appartenance maçonnique cet homme célèbre aurait selon la légende séduit 142 femmes au total. Eh oui, il s’agit bien de Casanova, qui parvint à s’enfuir en 1755 !

Informations pratiques

Accès au Palais des Doges

Le Palais des Doges est situé en plein cœur de Venise, entre la Basilique Saint-Marc, la Place Saint-Marc et la lagune. Les stations de vaporetto San Zaccaria et San Marco sont à quelques pas seulement.

👉 Pour réserver votre pass bus + vaporetto, c’est ici.

Combien de temps prévoir pour visiter le Palais des Doges ?

Comptez au moins 2 heures pour faire le tour du monument tranquillement. Cela vous permettra d’explorer les différentes salles, les prisons et le Pont des Soupirs sans vous presser.

Horaires du Palais des Doges

Le Palais des Doges est ouvert tous les jours de la semaine :

• du 1er avril au 31 octobre : de 9h à 19h (dernière entrée à 18h)
• du 1er novembre au 31 mars : de 9h à 18h (dernière entrée à 17h)

Il est fermé le 25 décembre et le 1^er janvier.

Tarifs du Palais des Doges

Billets pour le Palais des Doges

Le billet d’entrée du Palais des Doges donne également accès au Musée Correr, au Musée archéologique national et à la Bibliothèque nationale Marciana.

Les prix sont les suivants :

• Tarif plein : 30 €
• Tarif réduit (enfants de 6 à 14 ans, étudiants, visiteurs de + de 65 ans) : 15 €
• L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 6 ans

⚠️ Attention : Venise est une ville très touristique quelle que soit la période de l’année. Pour éviter de perdre du temps inutilement dans la file d’attente, le Capitaine Ulysse vous recommande :

• Soit d’y aller de très bonne heure
• Soit d’opter pour un billet coupe-file
• Soit d’opter pour le Venise Museum Pass, incluant des accès coupe-files dans une sélection de musées et monuments vénitiens

Visite guidée

Pour ne rien manquer des trésors du Palais des Doges et tout savoir sur la riche histoire des lieux, le Capitaine Ulysse vous conseille d’opter pour une visite guidée.

Pour en savoir plus : Billets pour Palais des Doges (et Basilique St Marc) : coupe-file + visite guidée (disponible en français)

Et si vous adorez vous aventurer dans les coins normalement interdits au public, ne manquer pas la visite secrète des coulisses du Palais des Doges !

👉  Évitez les files d’attentes : réservez vos billets et visites à Venise !