Cap sur l’un des monuments les plus emblématiques d’Athènes ! Le Temple de Zeus Olympien (aussi appelé “Olympéion”) est un passage obligé pour tout visiteur en vadrouille dans la capitale grecque.
En route, moussaillons !
Petite histoire du Temple de Zeus Olympien (= l’Olympéion) à Athènes
Les origines du Temple de Zeus Olympien
La construction de l’Olympéion débute au 6ème siècle av. J.-C. sous le règne du tyran athénien Pisistrate. Le projet initial est ambitieux : il vise à construire un temple gigantesque en l’honneur de Zeus, le dieu suprême de la mythologie grecque. Les travaux sont cependant interrompus après la mort de Pisistrate pour des raisons politiques et financières.
La reprise des travaux
Plusieurs siècles plus tard, au 2ème siècle av. J.-C., le roi séleucide Antiochos IV Épiphane décide de reprendre la construction du temple. L’architecte romain Cossutius est chargé de concevoir un nouveau plan pour l’Olympéion, adoptant le style corinthien pour les colonnes et les chapiteaux. Toutefois, la mort d’Antiochos IV en 164 av. J.-C. met de nouveau un terme aux travaux.
L’achèvement du Temple de Zeus Olympien sous Hadrien
Ce n’est qu’au 2ème siècle apr. J.-C., sous le règne de l’empereur romain Hadrien, que la construction du temple reprend. Elle s’achève enfin en 131 apr. J.-C.
Grand admirateur de la culture grecque, Hadrien contribue largement à la rénovation et à l’embellissement de la ville d’Athènes. L’achèvement de l’Olympéion est d’ailleurs l’un de ses projets phares.
Les dimensions et la décoration du temple
À l’époque de sa splendeur, le Temple de Zeus Olympien est l’un des plus grands temples du monde antique. Il mesure environ 96 mètres de longueur et 40 mètres de largeur, et compte 104 colonnes corinthiennes de 17 mètres de haut, chacune d’un diamètre de 2,2 mètres à la base.
À l’intérieur du temple se trouvait une statue colossale en or et en ivoire de Zeus, réalisée par le célèbre sculpteur Phidias (dont l’atelier se trouve sur le site d’Olympie, dans le Péloponnèse). Cette statue, considérée comme l’une des sept merveilles du monde antique, représente le dieu assis sur un trône majestueux, tenant un sceptre surmonté d’un aigle et un Nike (déesse de la victoire) dans ses mains.
Le déclin et la destruction de l’Olympéion
À fin de l’Antiquité, au cours des premiers siècles de notre ère, le christianisme s’impose progressivement comme religion dominante dans l’Empire romain. En 391 apr. J.-C., l’empereur Théodose Ier proclame le christianisme religion officielle de l’Empire et ordonne la fermeture de tous les temples païens. L’Olympéion, en tant que temple dédié à Zeus, ne fait pas exception et est peu à peu abandonné.
Au fil des siècles, le temple, victime de tremblements de terre, subit les ravages du temps. Sans compter qu’au cours de la période byzantine, ses pierres et ses colonnes sont utilisées comme matériau de construction pour de nouveaux bâtiments.
Plus tard, les Ottomans, qui occupent Athènes au 17ème siècle, utilisent eux aussi l’Olympéion comme comme carrière de pierre.
Visiter le Temple de Zeus Olympien à Athènes
La visite de l’Olympéion offre un aperçu fascinant de l’histoire et de la grandeur de la Grèce antique. Bien que la majeure partie du temple ait été détruite, les vestiges qui subsistent sont suffisamment impressionnants pour évoquer l’ampleur et la magnificence du monument d’origine. Voici les principaux vestiges du temple visibles aujourd’hui :
Colonnes corinthiennes :
L’élément le plus marquant de l’Olympéion est sans aucun doute les 15 colonnes corinthiennes qui subsistent encore sur les 104 initiales. Ces colonnes massives, hautes de 17 mètres et d’un diamètre de 2 mètres à la base, témoignent de la taille et de la grandeur du temple. Une 16e colonne gît également sur le sol, renversée par une tempête en 1852.
Les bases des colonnes :
Les bases des colonnes détruites sont encore visibles sur le site, offrant un aperçu de l’agencement initial du temple. Ces bases permettent d’imaginer la disposition générale du temple et de mieux comprendre l’ampleur de la construction.
Le mur de soutènement :
Le mur de soutènement, situé du côté ouest du temple, était destiné à soutenir le poids du temple et à assurer sa stabilité. Sa présence témoigne de l’ingéniosité des architectes de l’époque.
Fondations du temple :
Les fondations du temple, bien que moins visibles, permettent de se faire une idée de la taille et de la forme de l’Olympéion. En examinant ces fondations, les archéologues ont pu déterminer que le temple mesurait environ 96 mètres de long et 40 mètres de large.
La porte d’Hadrien :
Techniquement distincte du temple, la porte d’Hadrien est un monument emblématique situé à quelques pas de l’Olympéion. Cette imposante arche de marbre, construite par l’empereur Hadrien en 131 apr. J.-C., marquait la limite entre la vieille ville d’Athènes et la nouvelle ville romaine. La porte est bien conservée et constitue un excellent exemple de l’architecture romaine.
Informations pratiques
Se rendre au Temple de Zeus (= l’Olympéion)
Situé au centre-ville d’Athènes, le Temple de Zeus Olympien est facilement accessible en métro, en bus ou même à pied :
- 🚇 En métro : vous pouvez emprunter la ligne 2 (ligne rouge) et descendre à la station “Akropoli” ou la ligne 1 (ligne verte) et descendre à la station “Thissio”. Depuis ces stations, vous rejoindrez le site en une dizaine de minutes à pied.
- 🚌 En bus : les lignes de bus 035, 106, 126, 136, 137, 155, 227, 856, A2, B2, E22 et X80 desservent le quartier autour de l’Olympéion. Descendez à l’arrêt “Syntagma” ou “Moussio” et marchez environ 10 à 15 minutes pour rejoindre l’Olympéion.
- 🚶 À pied : Si vous séjournez dans le centre-ville d’Athènes, vous pouvez facilement rejoindre l’Olympéion à pied
Horaires du Temple de Zeus (= l’Olympéion)
Le temple est ouvert tous les jours, exception faite des jours fériés.
Les horaires d’ouverture varient selon la saison :
- de 8h à 20h en été
- de 8h30 à 15h en hiver.
Le Capitaine vous recommande de vérifier les horaires avant votre visite, car ils peuvent être sujets à des modifications.
Tarifs du Temple de Zeus (= l’Olympéion)
Le billet d’entrée pour l’Olympéion est au prix de :
- de 6 euros pour les adultes
- de 3 euros pour les étudiants et les seniors (plus de 65 ans).
- L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 18 ans et les personnes handicapées.
💡 Vous pouvez aussi acheter un billet combiné à 30 euros, qui vous donnera accès à plusieurs sites archéologiques d’Athènes, dont l’Acropole, l’Agora antique, l’Agora romaine et le Kerameikos. Ce billet est valable pendant cinq jours consécutifs.
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Crédits
Henrik Berger Jørgensen | Dario Sušanj | Neil Howard
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