Située à l’extérieur du Mur d’Aurélien marquant les limites de l’ancienne Rome, la Basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs (Basilica di San Paolo Fuori le Mura) est l’une des quatre basiliques majeures de Rome et la 2ème plus grande église de la capitale après Saint-Pierre.
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Petite histoire de la Basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs
Qui est Saint-Paul ?
Citoyen romain d’origine juive, Saint-Paul (aussi appelé Paul de Tarse ou Saul) est l’une des figures majeures de la tradition chrétienne.
Né à Tarse (actuelle Turquie) au 1er siècle apr. J.-C., Paul est à l’origine un fervent opposant au christianisme. Persécuteur des premiers chrétiens, il fait finalement volte-face pour se convertir au christianisme et voue sa vie à l’évangélisation de ses contemporains. Ses « épîtres », des lettres adressées aux premières communautés chrétiennes, précèdent les Évangiles et représentent ainsi les documents les plus anciens du christianisme.
En séjour à Rome, Paul est victime des persécutions à l’encontre des chrétiens menées par l’Empereur Néron. Condamné à mort, il est décapité sur la Via Ostiense.
La fondation de la Basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs
Selon la tradition chrétienne, la dépouille de Saint-Paul aurait été récupérée par une femme romaine chrétienne avant d’être enterrée dans une nécropole située en dehors du Mur d’Aurélien, d’où le nom de la basilique : Saint-Paul-Hors-les-Murs.
En 313, l’édit de Milan officialise le christianisme et met fin à la persécution des chrétiens dans l’Empire romain. L’Empereur Constantin fait alors construire une première basilique sur la sépulture de Paul qui devient bien vite un haut-lieu de pèlerinage pour les chrétiens. En 383, le premier édifice est détruit pour faire place à une basilique bien plus vaste construite sous le règne de Théodose Ier.
La Basilique de Saint-Paul-Hors-les-Murs sera d’ailleurs jusqu’à la construction de la Basilique Saint-Pierre au 16ème siècle le plus grand édifice religieux de Rome.
L’incendie de 1823
En 1823, un incendie détruit presque entièrement la Basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs. Il ne reste donc aujourd’hui que peu de trace de l’édifice d’origine, à l’exception, entre autres, du cloître du 13ème siècle et de l’incroyable mosaïque de l’arc triomphal.
Reconstruite au 19ème siècle, la nouvelle Basilique Saint-Paul suit les plans de l’édifice d’origine, mais intègre l’esthétique néo-classique en vogue à l’époque de sa reconstruction (plafond à caissons…)
La Basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs fait aujourd’hui partie des 4 basiliques majeures de Rome (au côté des basiliques Saint-Pierre, Saint-Jean-de-Latran et Sainte-Marie-Majeure) et demeure la 2ème plus grande église de la capitale italienne après la Basilique Saint-Pierre.
Visiter la Basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs
L’extérieur de la Basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs
Avant de vous aventurer à l’intérieur de la basilique, prenez le temps de faire halte à l’extérieur pour admirer l’impressionnante façade.
Au milieu de l’atrium, ne manquez pas la colossale statue de Saint-Paul représenté avec ses attributs : l’épée de son martyr et le livre des épîtres.
Datant du 19ème siècle, la magnifique mosaïque sur le fronton de la basilique vaut elle aussi le coup d’œil avec :
- en bas, les quatre prophètes de l’Ancien Testament : Isaïe, Jérémie, Ezéchiel et Daniel
- au centre, l’agneau mystique entouré de 4 fleuves représentant les quatre Évangiles et de 12 agneaux représentant les apôtres. Deux villes figurent à l’arrière-plan : Bethléem, lieu de naissance du Christ et Jérusalem où il fut crucifié.
- En haut du fronton (sur le tympan), le Christ est représenté entouré de Saint-Pierre et Saint-Paul.
L’intérieur de la Basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs
Avec ses dimensions gigantesques (131 mètres de long par 65 mètres de large et 30 mètres de haut), la Basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs est tout simplement immense.
80 colonnes divisent l’immense nef en cinq : la nef centrale surmontée d’un magnifique plafond à caissons datant du 19ème siècle et deux doubles bas-côtés.
À l’initiative du pape Léon Ier, la nef principale est entourée de médaillons représentant tous les papes de l’histoire. Le médaillon du pape au pouvoir est d’ailleurs éclairé en permanence. La légende veut que la fin du monde adviendra lorsqu’il n’y aura plus de place pour de nouveaux médaillons.
Entre la nef et le transept, ne manquez pas l’incroyable mosaïque de l’arc triomphal rescapée de l’incendie de 1823. Datée du 5ème siècle, cette mosaïque ancestrale représente un passage de l’Apocalypse avec le Christ en majesté, et de part et d’autre de cette figure centrale, les docteurs de l’Église, les 4 évangélistes, Saint Pierre et Saint Paul.
Le tombeau de Saint-Paul de Tarse est situé sous l’immense autel surmonté d’un ciboire (ou ciborium) gothique datant du 13ème siècle et soutenu par des colonnes de porphyre rouge.
N’oubliez pas de jeter un coup au grand candélabre pascal en marbre situé à droite de l’autel et datant du 12ème siècle.
La mosaïque de l’abside date quant à elle du 13ème siècle. Commandée par le pape Innocent III au 13ème siècle et restaurée suite à l’incendie de 1823, elle représente le Christ entouré des saints Pierre, André, Paul et Luc.
Le cloître
L’accès au cloître (payant), qui a fort heureusement survécu à l’incendie de 1823, se trouve dans le transept.
Construit au 13ème siècle, le cloître roman est l’œuvre de Vasaletto. Il est remarquable pour ses colonnes décorées de mosaïques dans le style cosmatesque.
La Pinacothèque
La Basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs comprend également une pinacothèque (accès payant) exposant des toiles de maîtres italiens à l’image de Giotto, Raphaël, Léonard de Vinci ou encore Le Titien.
Informations pratiques
Accès à la Basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs
La Basilique Saint-Paul de Rome est située sur la Piazzale San Paolo, au sud du centre historique, en dehors du Mur d’Aurélien.
L’arrêt de métro le plus proche est la station Basilica San Paolo (ligne B). Les bus numéro 23 et 271 font également halte à la basilique.
💡 Pour information 💡
Sachez que l’accès illimité aux transports publics est inclus dans l’Omnia Card et le Roma Pass. Pour en savoir plus, c’est ici.
Horaires de la Basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs
La Basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs est ouverte tous les jours de 7h à 18h30.
Tarifs de la Basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs
L’accès à la basilique est gratuit. Il vous faudra en revanche payer 4 € pour accéder au cloître et à la pinacothèque. Pour éviter d’avoir à faire la queue, vous pouvez acheter vos billets à l’avance sur internet.
Pour en savoir plus : billets pour le cloître, la pinacothèque et la zone archéologique de la Basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs
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